Les cas d’usage des NFTs

Un NFT prouve qu’un portefeuille donné possède un jeton donné, et il permet à ce jeton de passer d’un propriétaire à un autre sans intermédiaire. Tout le reste dépend de ce à quoi le jeton est lié et de ce que promet le projet qui l’a créé. Voici les principales utilisations des NFTs depuis 2017, des plus connues aux plus pratiques.

L’art numérique

L’art est l’usage qui a rendu les NFTs célèbres. Avant eux, un fichier numérique pouvait être copié à l’infini et il n’existait pas de moyen simple de posséder « l’original ». Un NFT donne à une œuvre numérique un certificat d’authenticité et un historique public de ses propriétaires.

• Les œuvres uniques vendues par des artistes comme Beeple, Pak, XCOPY ou Tyler Hobbs, sur des plateformes comme SuperRare, Foundation ou dans les maisons de ventes.
• L’art génératif, où le collectionneur minte l’œuvre et un algorithme la crée à cet instant. Art Blocks a popularisé ce style avec des séries comme Fidenza ou Chromie Squiggle.
• Les royalties des créateurs : les places de marché peuvent reverser un pourcentage à l’artiste à chaque revente de l’œuvre. C’était l’une des grandes promesses faites aux artistes. Depuis 2023, plusieurs grandes places de marché ont rendu ces royalties facultatives, ce qui montre qu’elles dépendent des plateformes et pas seulement du jeton.

Les musées ont suivi. Des institutions comme le Centre Pompidou, le LACMA ou le MoMA ont ajouté des œuvres NFT à leurs collections.

Objets de collection et photos de profil

Les collections de milliers de personnages uniques, comme CryptoPunks, Bored Ape Yacht Club, Azuki ou Pudgy Penguins, servent de photos de profil et de signe d’appartenance à une communauté. Certaines vont au-delà de l’image : les détenteurs peuvent accéder à des événements, à des produits dérivés ou, comme les propriétaires de Bored Apes, aux droits commerciaux de leur personnage. Pudgy Penguins, par exemple, a transformé ses personnages en jouets vendus en magasin.

Les fans de sport ont leur propre version : NBA Top Shot vend de courts moments vidéo d’actions célèbres, et de nombreux clubs et ligues de football ont sorti des cartes numériques.

Jeux vidéo et mondes virtuels

Dans un jeu, un NFT peut représenter un objet, un personnage, un skin ou une parcelle de terrain que le joueur possède vraiment et peut revendre en dehors du jeu. Parmi les premiers exemples : CryptoKitties, Axie Infinity et Gods Unchained. Des mondes virtuels comme Decentraland et The Sandbox vendent des terrains et des accessoires sous forme de NFTs.

Les résultats sont contrastés. Le modèle « play to earn », où l’on gagne des jetons en jouant, a attiré des millions d’utilisateurs en 2021, puis s’est effondré avec la chute des cours. Certains grands éditeurs ont testé la technologie, tandis que Valve a interdit les jeux NFT sur Steam en 2021 et que Mojang a banni les NFTs de Minecraft en 2022. Les jeux qui durent traitent souvent les NFTs comme une option, pas comme la raison principale de jouer.

Musique et cinéma

Les musiciens utilisent les NFTs pour vendre directement à leurs fans des albums, des éditions limitées, des accès en coulisses ou une part des revenus du streaming. 3LAU, Kings of Leon, Grimes et Muse ont tous lancé des projets NFT, et en 2022 l’album Will of the People de Muse, vendu en 1 000 NFTs, est devenu le premier album NFT éligible aux classements britannique et australien. Des plateformes comme Sound.xyz et Royal se sont construites autour de ce modèle.

Au cinéma, des studios ont sorti des affiches et des objets de collection numériques, et certaines productions indépendantes ont utilisé les NFTs pour financer un projet avec leur public.

Billetterie et preuve de présence

Un billet NFT est difficile à contrefaire, sa revente peut être encadrée, et il reste dans le portefeuille de son propriétaire après l’événement, comme un souvenir. Les organisateurs peuvent s’en servir pour récompenser plus tard les fans fidèles. POAP (Proof of Attendance Protocol) applique la même idée à des badges gratuits : on collectionne un jeton pour chaque conférence, meetup ou événement auquel on participe.

Noms de domaine et identité numérique

ENS (Ethereum Name Service) et Unstoppable Domains vendent des noms comme nom.eth sous forme de NFTs. Ces noms remplacent les longues adresses de portefeuille par un nom lisible et peuvent contenir un profil, des liens et d’autres adresses. D’autres projets utilisent les NFTs comme cartes de membre, diplômes, certificats ou jetons « soulbound » qui ne peuvent pas être transférés et prouvent quelque chose sur leur propriétaire.

Marques et programmes de fidélité

Les marques ont utilisé les NFTs pour créer des communautés et des programmes de fidélité. Nike a racheté le studio RTFKT en 2021 et vendu des baskets numériques, Starbucks a lancé Odyssey, un programme de fidélité avec des « journey stamps » à collectionner, et Reddit a distribué des Collectible Avatars à des millions d’utilisateurs sans jamais employer le mot NFT. Beaucoup de ces projets se sont depuis arrêtés : Starbucks a fermé Odyssey en 2024 et Nike a mis fin à RTFKT à la fin de la même année. Ils ont tout de même montré que les NFTs peuvent toucher des gens qui ne s’intéressent pas aux cryptos, lorsque la technologie reste en arrière-plan.

Objets physiques et actifs réels

Un NFT peut aussi être lié à un objet réel : une montre, une paire de baskets, une bouteille de vin ou une œuvre physique. Le jeton sert de certificat d’authenticité et suit l’objet lorsqu’il est vendu. Les marques de luxe utilisent des passeports numériques similaires pour suivre leurs produits. Plus largement, la tokenisation des actifs réels, comme l’immobilier, les factures ou les fonds, repose sur la même idée d’un jeton unique qui représente un droit.

Ce qu’un NFT ne vous donne pas

Avant d’acheter, il est important de connaître les limites :

• Posséder un NFT n’est pas posséder les droits d’auteur. Sauf si le projet le précise clairement, l’acheteur possède le jeton, pas le droit de reproduire ou de vendre l’image.
• Le fichier est souvent stocké ailleurs. La plupart des NFTs ne contiennent qu’un lien vers l’image. Si ce lien pointe vers un serveur classique qui disparaît, le jeton ne pointe plus vers rien. Le stockage sur IPFS, Arweave ou directement sur la chaîne est plus durable.
• Les arnaques existent. Copies de collections célèbres, œuvres volées mintées sans autorisation, faux airdrops, wash trading qui gonfle les prix et « rug pulls » où les créateurs disparaissent avec l’argent sont fréquents. Vérifiez toujours la collection officielle et ne signez jamais une transaction que vous ne comprenez pas.

Utilisés pour de bonnes raisons, les NFTs sont un moyen simple de prouver la propriété et de relier les créateurs à leur public. Le prochain article fait le point sur l’état actuel du marché et sur ce qui pourrait suivre.